NATIONAL

संयुक्त राष्ट्र के खाद्य और कृषि संगठन (एफएओ) के अनुसार, लगभग एक तिहाई कृषि योग्य भूमि अब मामूली से गंभीर रूप से खराब हो गई है, जिससे दुनिया को हर साल कृषि उत्पादन में 400 बिलियन अमेरिकी डॉलर की लागत आती है। लेकिन कवर फसलें एक संभावित समाधान प्रदान करती हैं, जिससे पर्यावरणीय और आर्थिक लाभ मिलते हैं जिनकी हर जगह किसानों को तत्काल आवश्यकता होती है।

बेटर सॉइल्स, बेटर लाइव्स के संस्थापक रोलैंड बंच के अनुसार, जनसंख्या वृद्धि के कारण अस्थिर कृषि पद्धतियों ने उप-सहारा अफ्रीका में गिरने वाले वनों जैसी प्राचीन संरक्षण तकनीकों को बदल दिया है। "परिणामस्वरूप, मिट्टी की कार्बनिक पदार्थ सामग्री 1980 के दशक से पहले के सामान्य 4 प्रतिशत से गिरकर आज 1 प्रतिशत से भी कम हो गई है," वे लिखते हैं।

पर्यावरण निगरानी और आकलन पत्रिका में एक अध्ययन के अनुसार, मृदा कार्बनिक पदार्थ (एसओएम) मिट्टी के लिए अमूल्य लाभ ला सकता है, जिसमें एक मजबूत मिट्टी की संरचना, एक उच्च जल प्रतिधारण दर, एक उन्नत पोषक प्रोफ़ाइल और रासायनिक परिवर्तनों के खिलाफ मजबूत लचीलापन शामिल है। . एसओएम की कमी मिट्टी के क्षरण का एक प्रमुख संकेतक है।

खेतों पर एसओएम बनाने का एक तरीका कवर फसलों का उपयोग है। बंच कवर फसलों को "पेड़, झाड़ियों, क्रॉलर और लता सहित पौधों को परिभाषित करता है जो मिट्टी को निषेचित करते हैं, खरपतवारों को नियंत्रित करते हैं और सूखे को दूर करते हैं।" इन फसलों को नकदी फसलों के साथ या कटाई के बाद उगाया जा सकता है। आमतौर पर इस्तेमाल की जाने वाली कवर फसलें, विशेष रूप से घास और फलियां, वार्षिक, द्विवार्षिक या बारहमासी किस्मों में आती हैं।

"हम कवर फसलों के बारे में एक प्रणाली के रूप में सोचना चाहते हैं जो मिट्टी के जीव विज्ञान और उसके पोषक चक्र को बढ़ाता है," पर्यावरण वैज्ञानिक और सहायक प्रोफेसर कथरी एफ। फूड टैंक को बताते हैं। मिट्टी में बायोमास जोड़कर, कवर फसलें अरबों रोगाणुओं को उत्तेजित करती हैं जो पौधों के विकास के लिए आवश्यक खनिजों को तोड़ते हैं, वे बताते हैं। सॉइल बायोलॉजी एंड बायोकैमिस्ट्री के जर्नल में प्रकाशित एक मेटा-विश्लेषण से पता चलता है कि कवर फसलें बंजर खेतों की तुलना में माइक्रोबियल बहुतायत में लगभग 30 प्रतिशत की वृद्धि कर सकती हैं।

कुछ कवर फ़सल मैला ढोने वाले होते हैं, नकदी फ़सलों से बचे हुए पोषक तत्वों को इकट्ठा करते हैं जो अन्यथा कटाव में खो जाते हैं। अन्य जीवाणुओं को आकर्षित करते हैं जो नाइट्रोजन गैस को पौधों के लिए उपयोगी रूप में परिवर्तित करते हैं।

कवर फसलें महत्वपूर्ण कार्बन सिंक के रूप में भी काम कर सकती हैं। चूंकि पौधे सूर्य के प्रकाश को अवशोषित करते हैं और इसे प्रकाश संश्लेषण के माध्यम से कार्बन शर्करा में परिवर्तित करते हैं, जड़ें सूक्ष्मजीवों को खिलाती हैं, जो तब कार्बन को विघटित और संग्रहीत करते हैं। इसे कार्बन सीक्वेस्ट्रेशन के रूप में जाना जाता है।

अमेरिकी कृषि विभाग (यूएसडीए) के सतत कृषि अनुसंधान और शिक्षा कार्यक्रम (एसएआरई) के अनुसार, पूरे अमेरिका में 20 मिलियन एकड़ में लगाए जाने पर कवर फसलें संभावित रूप से सालाना 60 मिलियन मीट्रिक टन कार्बन डाइऑक्साइड के समतुल्य को अलग कर सकती हैं। सड़क से 12.8 मिलियन यात्री वाहनों को हटाना। इसके अलावा, ओंटारियो, कनाडा में किए गए एक आठ साल के अध्ययन में पाया गया है कि प्रत्येक परीक्षण की गई कवर फसल की किस्म ने मिट्टी की जैविक कार्बन सामग्री को बढ़ा दिया है - कुछ 22 प्रतिशत तक - बिना कवर फसलों के नियंत्रण वाले खेतों की तुलना में।

बंच कहते हैं कि कवर फसलें सूखे के प्रभाव को कम कर सकती हैं। "यहां मलावी में किए गए वैज्ञानिक शोध के अनुसार, खराब मिट्टी पर अच्छी तरह से [कवर फसलों] का उपयोग करने से वर्षा जल घुसपैठ की दर लगभग 15 प्रतिशत से बढ़कर 60 प्रतिशत हो जाएगी," वह फूड टैंक को बताते हैं।

कवर फसलें भौतिक कवरेज भी प्रदान करती हैं जो सूर्य के प्रकाश को अवरुद्ध करती हैं, मिट्टी की नमी को बनाए रखती हैं और खरपतवारों के विकास को रोकती हैं।

ये पर्यावरणीय लाभ किसानों के लिए इष्टतम परिणाम का समर्थन करने में मदद करते हैं: स्वस्थ, अधिक मजबूत नकदी फसल की पैदावार, सूखे की स्थिति में भी। बंच ने फूड टैंक को बताया, "मैंने सचमुच हजारों किसानों के बीच प्रमुख मिट्टी की उर्वरता में सुधार के सफल मामले देखे हैं।" अफ्रीका में, जबकि परिणाम शुरू में धीमे हो सकते हैं, उन्होंने जोर देकर कहा, "तीसरे साल तक मक्का की पैदावार दोगुनी हो जानी चाहिए थी, और छठे साल तक, उन्हें तीन गुना हो जाना चाहिए था।"

किसानों को प्रत्यक्ष वित्तीय लाभ उत्पन्न करने के अलावा, कवर फसलें महत्वपूर्ण लागत बचत लाती हैं। मिट्टी के स्वास्थ्य को बढ़ाने से "पर्यावरणीय परिस्थितियों के लिए वित्तीय दायित्व कम हो जाता है," कथारही एफ फूड टैंक को बताता है। उदाहरण के लिए, अधिक स्थिर मिट्टी अपवाह को रोकने में मदद करती है, जिससे जल प्रदूषण से दंडात्मक लागत का जोखिम कम होता है।

वे कहते हैं, "प्राकृतिक पूंजी की वापसी" भी महंगे इनपुट की आवश्यकता को कम करती है। मिट्टी में अधिक पोषक तत्व किसानों को उर्वरकों के उपयोग को कम करने में मदद कर सकते हैं, कवर फसलों से कम खरपतवार कम व्यापक शाकनाशी का उपयोग कर सकते हैं, और अधिक जैव विविधता कीट और रोग चक्रों को बाधित करके कीटनाशक की मांग को कम कर सकती है। इस बीच, मिट्टी की नमी में सुधार का मतलब है कि जलवायु परिवर्तन के कारण अनियमित वर्षा से किसानों को कम आर्थिक जोखिम होता है।

दुनिया भर के निर्माता इन अपार लाभों को पकड़ रहे हैं। बंच कहते हैं, "15 मिलियन से अधिक किसान [कवर फ़सल] का उपयोग कर रहे हैं।" यूएसडीए आर्थिक अनुसंधान सेवा के आंकड़ों से पता चलता है कि अकेले अमेरिका में 2012 और 2017 के बीच कवर फसलों के रोपण में 50 प्रतिशत की वृद्धि हुई थी।

बंच का दावा है कि कवर फसलों का उपयोग करने के लिए ज्ञान की कमी सबसे बड़ी बाधाओं में से एक है। यह निर्धारित करना चुनौतीपूर्ण हो सकता है कि संसाधन और विशेषज्ञता सीमित होने पर कौन सी फसल सबसे अच्छा काम करती है। उन्होंने फूड टैंक को बताया, "हमें केवल इतना ही चाहिए कि अधिक से अधिक संगठन उनके बारे में जानें, यह पता करें कि प्रत्येक स्थिति में कौन सी प्रणाली की आवश्यकता है, और फिर किसानों को उन्हें प्रबंधित करने के लिए प्रशिक्षित करें।"