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कोयम्बटूर के मूल निवासी अरविंदन आर पी अपने पिता के बोर्डिंग स्कूल के एक खाली कमरे में दुर्लभ सब्जियों की किस्मों की खेती करते हैं। इसके अलावा, वह छात्रों को यह पता लगाने के लिए प्रोत्साहित करते हैं कि बीजों का संरक्षण करते हुए और उन्हें पौष्टिक भोजन परोसते हुए कैसे खेती की जाए।

क्या आप जानते हैं कि विश्व स्तर पर 150 से अधिक विभिन्न प्रकार के कद्दू मौजूद हैं? इसके अलावा, क्या आप जानते हैं कि बैंगन की 60 से अधिक किस्में और भिंडी की 10 से अधिक किस्में हैं? दुर्भाग्य से, उनके अद्वितीय गुणों के बावजूद, इनमें से कई किस्मों के विलुप्त होने का खतरा है। केवल सबसे आम और लोकप्रिय प्रकार बाजारों में बेचे जाते हैं, बाकी को मंद भविष्य के साथ छोड़ देते हैं।

कोयम्बटूर के 38 वर्षीय अरविंदन आर पी ने सब्जियों की अधिक से अधिक किस्मों को बचाने को अपना मिशन बना लिया। उन्होंने इस जुनून को आगे बढ़ाने के लिए अपनी नौकरी छोड़ दी और तब से कई बीजों को इकट्ठा किया और लगाया, लगभग 70 बैंगन किस्मों, 20 प्रकार की भिंडी, 28 प्रकार के टमाटर और 20 प्रकार की फलियों को संरक्षित किया। अरविंथन कहते हैं, "मैंने कभी नहीं सोचा था कि मैं ऐसा करूंगा, लेकिन जीवन ने इस तरह से काम किया है कि इन बीजों को बचाना मेरा जुनून बन गया है।"

यदि आपको प्रामाणिक जैविक उत्पाद नहीं मिल रहे हैं, तो अपना खुद का उत्पाद क्यों नहीं उगाते?
भारत के तमिलनाडु के छोटे से शहर करूर में पले-बढ़े अरविंदन हमेशा खेती से प्रभावित थे। जर्मनी में अपनी इंजीनियरिंग की डिग्री और मास्टर डिग्री पूरी करने के बाद, उन्होंने 2012 में भारत लौटने से पहले कार्लज़ूए प्रौद्योगिकी संस्थान में एक शोध सहायक के रूप में काम किया।

अरविंथन के पिता कोयम्बटूर में एक स्कूल चलाते थे, और जब वे इसके करीब चले गए, तो वे स्कूल के आवासीय छात्रों के लिए पौष्टिक भोजन उपलब्ध कराना चाहते थे। उन्होंने जैविक सब्जी विक्रेताओं की तलाश की, लेकिन उन्हें इस बात का कोई प्रमाण नहीं मिला कि उपज वास्तव में जैविक थी। नतीजतन, उन्होंने स्कूल की छत पर अपना खाना खुद उगाने का फैसला किया।

उन्होंने छोटी शुरुआत की, पुराने बीजों और प्राकृतिक उर्वरकों का उपयोग करके कुछ सब्जियां लगाईं, और धीरे-धीरे खेत को खेल के मैदान के पास खाली जगह तक फैला दिया। आज, स्कूल प्रति वर्ष लगभग 2,000 किलोग्राम सब्जियों और बीन्स का उत्पादन करता है, जिसमें सैकड़ों बीज एकत्र किए जाते हैं और स्कूल के बीज बैंक में संग्रहीत किए जाते हैं।

"युवा लोगों के बीच खेती को प्रोत्साहित करने के लिए कृषि विज्ञान नामक एक कार्यक्रम के साथ, सभी छात्र अपने भोजन के रोपण में भाग लेते हैं। पाठ्यक्रम के छात्र फसल बोने और उन्हें काटने में मदद करते हैं, जबकि अन्य बच्चे कभी-कभी हाथ बंटाते हैं।

अरविंथन ने छात्रों को ग्रो बैग भी पेश किए, जो बीज और उपकरणों के साथ किट हैं जो बच्चों को कैंपस में अपने पौधे लगाने और उनकी देखभाल करने की अनुमति देते हैं। इसके बाद कटे हुए बीजों को बीज बैंक में जमा किया जाता है ताकि बच्चों में खेती की स्वस्थ आदतें विकसित करने में मदद मिल सके।

'यह एक सेवा है, व्यवसाय नहीं'
अरविंथन के लिए, यह एक सेवा है, व्यवसाय नहीं, और उनकी प्रेरणा अपने बच्चों को स्वस्थ आहार देने और बीज बैंक को संरक्षित करने की उनकी इच्छा से आती है। वह टमाटर, बैंगन, मूली, भिंडी, चौड़ी फलियाँ, मिर्च, सहजन, कद्दू, और कुछ दालें जैसे मूंग और अरहर की दाल सहित कई तरह की सब्जियाँ उगाते हैं। अरविंथन प्राकृतिक उर्वरकों और पोषक तत्वों का उपयोग करता है और सब्जियों को जैविक रूप से उगाता है, बिना किसी रसायन या कृत्रिम उर्वरक का उपयोग किए। उनका मानना है कि यदि आप ऐसी सब्जियां पा सकते हैं जो स्वाभाविक रूप से कीट-प्रतिरोधी हैं, जैसे कि प्याज, तो कीटनाशकों या रसायनों का उपयोग करने की कोई आवश्यकता नहीं है।

स्कूल की उपज का मुख्य रूप से निवासी छात्रों द्वारा दैनिक आधार पर उपभोग किया जाता है। स्टाफ के सदस्यों को कोई अतिरिक्त दिया जाता है, जो इसे घर ले जा सकते हैं और पड़ोसी समुदायों के साथ साझा कर सकते हैं। छात्रों ने अपने पड़ोसियों को मुफ्त सब्जियां देने के लिए स्टॉल लगाए। उपलब्ध उपज के बारे में विवरण निवासियों और पड़ोसियों के लिए एक व्हाट्सएप समूह के माध्यम से साझा किया जाता है।

श्वेता शर्मा, जो स्कूल में दस वर्षों से हिंदी की शिक्षिका हैं, इस बात से प्रसन्न हैं कि स्कूल ने 2015 में अपना भोजन उगाना शुरू किया और इस प्रक्रिया में छात्रों को शामिल किया। शर्मा का मानना है कि अधिक से अधिक छात्रों को कृषि के बारे में जानने के लिए प्रोत्साहित करना महत्वपूर्ण है, खासकर जैविक खेती में। बचे हुए उत्पाद को स्टाफ के सदस्य घर ले जाते हैं, और शर्मा स्कूल की सब्जियों की ताजगी और गुणवत्ता की प्रशंसा करते हैं।

"जबकि मैं और अन्य उत्साही लोग जो बीजों को संरक्षित करना चाहते हैं, उन्हें बदले में बीज सौंपे जाते हैं। हम उन्हें बेचने के बजाय साझा करते हैं। मेरे लिए, बीज संरक्षण एक व्यवसाय के बजाय एक सेवा है,” अरविंदन कहते हैं।

वह इस परियोजना के साथ खेती को लाभदायक बनाना चाहते हैं और अधिक से अधिक युवाओं को उद्योग की ओर आकर्षित करना चाहते हैं।

"हम भविष्य में मकई की खेती करना चाहते हैं। मक्का की विभिन्न किस्मों के बीच क्रॉस-परागण से बचना बेहद चुनौतीपूर्ण है। फिर भी, उन्हें रोकने के कई तरीके हैं, और मैं उन्हें खोजना चाहता हूं। मैं केवल सब्जियों की कई किस्मों को संरक्षित करने की आकांक्षा कर सकता हूं।" जैसा कि मैं कर सकता हूं और अधिक लोगों को मेरे नक्शेकदम पर चलने के लिए प्रोत्साहित करता हूं।"