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यूएस फूड एंड ड्रग एडमिनिस्ट्रेशन (एफडीए) 1994 के बाद पहली बार खाद्य लेबल पर स्वस्थ शब्द के उपयोग को अद्यतन कर रहा है। ये परिवर्तन नवीनतम पोषण विज्ञान और संघीय आहार दिशानिर्देशों के साथ एजेंसी की स्वस्थ की परिभाषा को संरेखित करने का प्रयास करते हैं।

स्वस्थ शब्द, वाक्यांशों की तरह कम वसा या कैल्शियम का अच्छा स्रोत, एक निहित पोषक तत्व सामग्री का दावा है, जिसका अर्थ है कि "एक पोषक तत्व या एक घटक अनुपस्थित है या एक निश्चित मात्रा में मौजूद है," संघीय विनियम संहिता के अनुसार। जब उपभोक्ता खाद्य पैकेजिंग पर स्वस्थ शब्द देखते हैं, तो वे मान सकते हैं कि उत्पाद संघीय आहार अनुशंसाओं का समर्थन करता है, जैसा कि वर्तमान नियम में उल्लेख किया गया है।

यदि कंपनियां स्वस्थ दावे का उपयोग करना चाहती हैं, तो उत्पाद को कुल और संतृप्त वसा, कोलेस्ट्रॉल और सोडियम की विशिष्ट सीमा का पालन करना चाहिए और इसमें विटामिन ए, कैल्शियम, या आयरन जैसे पोषक तत्व होने चाहिए।

वरमोंट लॉ एंड ग्रेजुएट स्कूल में अटॉर्नी और एडजंक्ट प्रोफेसर, साइडनी बेंस के अनुसार, लेबल का उपयोग उन खाद्य उत्पादों के लिए सहायक हो सकता है, जिनका पोषण मूल्य कच्चे फलों और सब्जियों की तरह स्पष्ट नहीं है। वह फूड टैंक को बताती हैं, "जहां स्वस्थ शब्द बहुत अधिक उठाने वाले खाद्य पदार्थों पर होता है, जिन पर लोगों को स्वाभाविक रूप से भरोसा नहीं हो सकता है," वह फूड टैंक को बताती हैं।

मौजूदा नियमों के तहत, सरकार की अपनी सिफारिशों के अनुसार स्वस्थ माने जाने वाले कुछ खाद्य पदार्थों को पैकेजिंग पर स्वस्थ शब्द रखने की अनुमति नहीं है। FDA का मानना है कि अमेरिकी कृषि विभाग के आहार संबंधी दिशानिर्देश, 2020-2025 में सैल्मन और जैतून का तेल, पोषक तत्वों से भरपूर विकल्पों के दो उदाहरण हैं, जिन्हें स्वस्थ दावे के लिए पात्र होने के लिए कुल वसा में बहुत अधिक माना जाता है। इस बीच, अनाज, नमकीन, और अन्य प्रसंस्कृत खाद्य पदार्थ जो अतिरिक्त चीनी में उच्च होते हैं, फिर भी वसा में कम होते हैं और कुछ पोषक तत्वों के साथ गढ़वाले होते हैं, दावा कर सकते हैं।

बेंस कहते हैं, "मैं पूरी गाड़ी को विशेष रूप से स्वस्थ के रूप में लेबल किए गए खाद्य पदार्थों से भर सकता हूं और फिर भी वास्तव में स्वस्थ आहार नहीं ले सकता।"

नए प्रस्तावित नियम व्यक्तिगत पोषक तत्वों के विपरीत मुख्य रूप से खाद्य समूहों के अनुसार स्वस्थ दावों को विनियमित करके इस मुद्दे को संबोधित करेंगे। खाद्य उत्पादों में कम से कम छह श्रेणियों में से एक से विशिष्ट मात्रा में भोजन शामिल होना चाहिए: फल, सब्जियां, अनाज, डेयरी, प्रोटीन और तेल। एफडीए भी भोजन समूह द्वारा अलग-अलग आधारभूत मात्रा के साथ सोडियम, संतृप्त वसा, और अतिरिक्त शर्करा सहित पोषक तत्वों को सीमित करने की योजना बना रहा है। इसके अतिरिक्त, एजेंसी अस्वास्थ्यकर खाद्य पदार्थों को कैल्शियम जैसे एकल पोषक तत्व की एक बड़ी मात्रा रखने के लिए स्वस्थ के रूप में लेबल करने से रोकते हुए न्यूनतम सूक्ष्म पोषक तत्वों की आवश्यकताओं को हटा देगी।

इन परिवर्तनों के माध्यम से एफडीए स्वीकार करता है कि "पोषक तत्वों को अलग से नहीं खाया जाता है" बल्कि एक व्यापक "आहार पैटर्न" में। एक आहार पैटर्न उन खाद्य और पेय पदार्थों को संदर्भित करता है जिनका लोग नियमित रूप से सेवन करते हैं और उन विकल्पों के सहक्रियात्मक प्रभाव होते हैं। एफडीए के अनुसार, विशिष्ट पोषक तत्वों के बजाय विभिन्न प्रकार के खाद्य समूहों को प्राथमिकता देना बेहतर स्वास्थ्य का संकेत है।

बेंस फूड टैंक को बताता है, "खाद्य समूहों की ओर यह बदलाव" अधिक सटीक रूप से दर्शाता है कि उपभोक्ता अपने स्वयं के भोजन विकल्पों को कैसे देखते हैं। लेकिन उन्हें चिंता है कि ये नए नियम बहुत से "सीमावर्ती खाद्य पदार्थों" को स्वस्थ लेबल करने की अनुमति दे सकते हैं। वह कहती हैं कि इस खाद्य समूह के मानदंड के अनुसार खाद्य पदार्थों को परिभाषित करना "उस ग्रे ज़ोन का विस्तार करता है जहाँ पोषण संबंधी स्थान के भीतर वास्तविक संघर्ष होता है।" उदाहरण के लिए, डेयरी उत्पाद पोषण पेशेवरों द्वारा बहुत बहस का विषय हैं और स्वस्थ दावे के प्रभामंडल के लायक हो भी सकते हैं और नहीं भी।

ये संशोधित मानक भूख, पोषण और स्वास्थ्य पर व्हाइट हाउस सम्मेलन के तुरंत बाद आए, जिसने संयुक्त राज्य अमेरिका में आहार संबंधी बीमारी की उच्च दर को संबोधित करने की आवश्यकता को रेखांकित किया। एफडीए के अनुसार, हर साल 630,000 से अधिक अमेरिकी हृदय रोग से मरते हैं और 600,000 कैंसर से मरते हैं, जबकि लगभग 34 प्रतिशत वयस्कों को प्री-डायबिटीज है। इन आहार और रोग प्रवृत्तियों के आलोक में, FDA लेबल पर स्पष्ट और सटीक जानकारी देने की आवश्यकता को पहचानता है।

"अगर मैं स्टोर से जा रहा हूं, तो मैं लगभग दो सेकंड खर्च करता हूं कि मैं क्या खरीदने जा रहा हूं," बेंस फूड टैंक को बताता है। "[अगर] मुझे स्वस्थ शब्द दिखाई देता है ... मुझे लगता है कि यह मेरे लिए अच्छा है," वह कहती है, सूचित विकल्प बनाने के लिए लेबल पर उपभोक्ताओं की निर्भरता से बात करते हुए।

हालाँकि, स्वस्थ दावा "सरकार द्वारा समर्थन नहीं है" और एफडीए यह सुनिश्चित नहीं कर सकता है कि "किसी भी उपभोक्ता के स्वस्थ होने का विचार इन नियमों में क्या है, इसके साथ संरेखित होने जा रहा है," बेंस बताते हैं। "दिन के अंत में स्वस्थ अभी भी एक विपणन शब्द है।"

जबकि प्रस्तावित नियम सभी "अंतर्निहित पोषक तत्वों के दावों के साथ अंतर्निहित चुनौतियों" को संबोधित नहीं कर सकते हैं, मौजूदा ढांचा अभी भी "अद्यतन के लिए अतिदेय है," बेंस कहते हैं। "आखिरकार मुझे लगता है कि यह एक कदम आगे है।"